에어컨 '이렇게' 안 닦으면 독을 마시는 겁니다. (고영승 대표 1부)

여름이면 에어컨을 날마다 거의 하루종일 틀고 살게되는데요 대체 청소는 언제 얼마나 자주 해야하는 걸까요? 고영승 대표님이 가르쳐주시는 에어컨 청소의 모든 것 배워보세요

에어컨, 혹시 '숨 쉬는 세균 덩어리'인가요?

겉으로 보기에는 깨끗한 에어컨도 사실은 세균과 곰팡이가 가득한 '숨 쉬는 세균 덩어리'일 수 있어요 . 우리가 에어컨을 오래 사용하지 않거나, 청소를 제대로 하지 않으면 에어컨 속 곰팡이와 세균은 죽지 않고 몇 년 동안이나 살 수 있다고 해요 . 이런 오염 물질들이 공기 중에 퍼지면서 우리 가족의 건강을 위협할 수 있답니다.

에어컨 청소를 미루면 단순히 냄새만 나는 게 아니에요. 가장 큰 문제는 바로 호흡기 건강에 치명적인 영향을 줄 수 있다는 점이에요 . 천식이나 비염 같은 질환을 악화시키거나, 심하면 새로운 호흡기 질환을 유발할 수도 있답니다. 특히 어린아이를 키우는 집에서는 퀴퀴한 냄새가 나는 에어컨을 그냥 두면 안 돼요.

건강 문제뿐만 아니라, 에어컨의 기능적인 문제도 발생해요. 먼지가 쌓여 에어컨 내부가 막히면 냉방 효율이 크게 떨어져요 . 똑같은 온도로 에어컨을 틀어도 시원함을 덜 느끼게 되고, 에어컨이 더 많은 힘을 써야 하니 소음이 발생하거나 전기 요금이 평소보다 훨씬 많이 나올 수 있어요 . 그러니 건강과 경제적인 면에서 에어컨 청소는 선택이 아니라 필수라고 할 수 있죠.

에어컨 청소, 얼마나 자주 해야 할까요?

에어컨 청소 주기는 에어컨을 얼마나 자주 사용하는지에 따라 달라져요 . 만약 여름 내내 에어컨을 거의 매일 사용했다면 1년에 한두 번 정도 청소하는 게 좋고요 . 저녁에 잠깐씩만 틀거나 사용 빈도가 높지 않다면 2~3년에 한 번 정도 청소해도 괜찮다고 해요 .

하지만 에어컨이 "나 청소할 때가 됐어요!" 하고 신호를 보낼 때도 있어요. 에어컨을 처음 틀었을 때 퀴퀴한 냄새가 심하게 나거나 , 냉방 바람이 나오기 시작해도 냄새가 사라지지 않는다면 청소를 해야 할 시기랍니다 . 특히 온도를 높게 틀었을 때나 자동 건조 기능이 돌아갈 때 냄새가 난다면 바로 청소를 고려해야 해요 .

에어컨 실외기 청소도 필요할까요? 실외기는 실내기와 연결된 가스관을 통해 냉매가 순환하는 장치이지, 외부 공기가 실내로 들어오는 통로가 아니에요 . 그래서 가정집에서는 실외기 청소가 거의 필요 없다고 해요 . 다만, 실외기에 먼지나 낙엽이 쌓이면 화재 위험이 있을 수 있으니 쌓인 이물질은 치워주는 게 좋답니다 .

우리 집 에어컨, 어떻게 청소해야 할까요? (준비물 & 준비 단계)

에어컨 청소를 시작하기 전에 몇 가지 준비물이 필요해요. 깨끗한 물이 담긴 분무기 한 개와 친환경 세제인 구연산만 있으면 돼요 . 시중에 파는 에어컨 세정제보다는 구연산이 훨씬 경제적이고 안전하다고 전문가들은 말해요 . 구연산은 물과 10대 1 비율로 희석해서 사용하면 된답니다 .

청소 전 가장 중요한 단계는 바로 '환기'예요 . 에어컨을 켜기 전에 최소 2분에서 최대 10분 정도는 꼭 창문을 열어 환기를 시켜주세요 . 에어컨은 내부 공기를 순환시키는 장치이기 때문에, 주변에 먼지나 짐이 많으면 그 오염 물질들이 에어컨 속으로 빨려 들어갈 수 있어요 . 연구 결과에 따르면 에어컨 오염 물질의 70~80%는 처음 3분 안에 배출된다고 하니 , 청소 전 환기는 필수겠죠?

또한, 에어컨을 작동시키기 전에 주변을 깨끗하게 정리하는 것이 좋아요 . 에어컨 주변에 쌓인 먼지가 내부로 유입되는 것을 막을 수 있기 때문이에요. 특히 오랫동안 사용하지 않던 에어컨을 다시 켤 때는 반드시 환기를 시켜주어 오염된 공기가 집안에 퍼지는 것을 최소화해야 한답니다.

필터 청소, 이렇게 하면 깨끗해져요!

에어컨 필터는 크게 먼지 필터와 전기 필터로 나눌 수 있어요 . 이 필터들은 공기 중의 오염 물질을 걸러내는 역할을 하기 때문에 주기적인 청소가 아주 중요하답니다. 필터에 쌓인 먼지층 안에는 사람의 피부 각질, 비듬, 머리카락, 각종 세균, 진먼지 등 온갖 오염 물질들이 다 들어있다고 해요 .

먼지 필터는 중성 세제를 이용해서 깨끗하게 세척한 후, 약 2시간 정도 그늘에서 말리면 돼요 . 전기 필터는 솔질하기 힘들기 때문에 중성 세제물에 30분 정도 담가 놓는 것이 좋고, 최소 12시간 이상 충분히 말려야 한답니다 . 이 필터에 물기가 남아있으면 다시 곰팡이가 생길 수 있으니 꼭 완전히 건조해주세요.

특히 비염이나 천식 환자가 있는 집이라면 필터 청소 주기를 더 짧게 가져가는 것이 좋아요. 일반적인 권장 주기는 먼지 필터 2주에 한 번, 전기 필터 6개월에 한 번이지만 , 호흡기 질환이 있는 경우에는 일주일에 한 번이라도 필터를 청소하는 것이 훨씬 좋다고 전문가들은 조언한답니다 . 깨끗한 필터가 건강한 공기를 만드는 첫걸음이니까요.

냉각핀 청소, 구연산으로 충분한가요?

에어컨 냄새의 주범인 냉각핀(증발기 또는 에바라고도 불려요)은 구연산으로 청소할 수 있어요 . 물 300ml에 구연산을 10대 1 비율로 희석한 물을 분무기에 담아 준비하세요 . 에어컨 뒤쪽에 있는 냉각핀에 구연산 희석액을 충분히 뿌려줍니다 . 이때 환기는 항상 되어 있어야 해요 .

구연산 희석액을 뿌린 후에는 3분에서 5분 정도 기다렸다가 에어컨을 다시 켜세요 . 가장 강한 냉방 모드(예: 18도)로 최소 30분, 오염이 심한 경우에는 2시간 정도 풀로 가동해야 해요 . 이렇게 강하게 가동하면 냉각핀에서 엄청난 양의 물이 나오는데, 이 물이 구연산을 헹궈주는 역할을 한답니다 . 중간에 한 번, 또는 2시간 후에 깨끗한 물을 한 번 더 뿌려주어 잔여 세제를 완전히 제거하는 것이 중요해요 .

시중에 파는 에어컨 세정제보다 구연산을 사용하는 것이 좋은데요. 시중 세정제는 백화 현상이 일어나거나 휘발성 유기화합물(VOCs)이 포함되어 있어 오히려 호흡기에 자극을 줄 수 있기 때문이에요 . 구연산은 세균 자체를 직접 죽이지는 못하지만, 자주 사용하면 세균과 곰팡이 증식을 억제하는 데 도움이 된답니다 . 바람이 약한 무풍 에어컨은 곰팡이가 더 잘 생길 수 있는 환경이니 더 신경 써서 관리해야 해요 .

전문가처럼 에어컨 속까지 청소하는 방법은?

에어컨 커버를 분해해서 속까지 청소하는 방법도 있어요. 매번 하기는 어렵지만, 1년에 한 번 정도는 시도해 볼 만하답니다 . 에어컨 커버를 제거하고 나사를 몇 개 풀면 내부를 열 수 있어요 . 이때 가장 중요한 것은 안전을 위해 반드시 에어컨 전원 코드를 뽑아야 한다는 점이에요 .

커버를 분리하면 눈에 보이는 곰팡이와 바이오필름(세균들이 만드는 끈적한 생물막)을 물걸레나 중성세제 물걸레로 닦아낼 수 있어요 . 특히 냉각핀은 매우 연약해서 찌그러지지 않도록 조심해야 해요 . 세로로 된 가스관에 손상이 가면 냉매가 누출되어 에어컨 기능이 망가질 수 있으니 더욱 주의해야 한답니다 .

에어컨 내부의 배수구 역시 곰팡이가 잘 자라는 곳이니 잊지 말고 닦아주세요 . 에어컨 내부의 축축한 환경은 박테리아와 곰팡이가 번식하기에 아주 좋은 조건이거든요 . 눈에 보이는 곰팡이가 없다 해도 퀴퀴한 냄새가 난다면 곰팡이가 만들어내는 독성 물질(마이코톡신, 휘발성 유기화합물) 때문일 수 있으니 , 보이는 곳은 물론이고 곰팡이가 있을 만한 곳은 모두 깨끗하게 닦아내는 것이 중요해요 .

에어컨 냄새, 왜 건강에 더 안 좋을까요?

에어컨에서 나는 퀴퀴한 냄새는 단순히 불쾌한 것을 넘어 우리 건강에 매우 해로울 수 있어요. 이 냄새는 주로 에어컨 내부에 번식한 곰팡이가 만들어내는 독성 물질과 휘발성 유기화합물(VOCs) 때문이랍니다 . 이러한 물질들은 공기 중에 떠다니면서 우리 호흡기에 직접적인 염증을 일으킬 수 있어요 .

특히 알레르기가 있는 사람들에게는 더욱 위험해요. 곰팡이에서 나오는 휘발성 가스는 알레르기 증상을 악화시키고 콧물, 재채기 등 다양한 질환을 유발할 수 있어요 . 눈에 보이는 곰팡이가 있을 때 천식이나 비염이 악화될 확률이 1.7배 높아진다고 하는데, 퀴퀴한 냄새가 날 경우에는 그 위험이 2배 이상으로 증가한다고 해요 .

더욱 우려스러운 점은 어린아이들의 건강에 미치는 영향이에요. 곰팡이가 많은 에어컨을 사용하는 집의 아이들은 천식과 비염이 발생할 확률이 1.5배 더 높다고 알려져 있어요 . 곰팡이와 세균은 건조한 환경에서도 포자를 형성해 몇 년 동안 살아남을 수 있기 때문에 , 정기적인 청소를 통해 이러한 유해 물질을 없애는 것이 가족의 건강을 지키는 데 매우 중요하답니다 .

에어컨, 평소에 어떻게 관리해야 할까요?

에어컨 사용 후에는 내부를 충분히 말려주는 것이 중요해요. 에어컨을 끈 후에는 송풍 모드로 10분에서 최대 30분 정도 가동하여 내부에 남아있는 습기를 제거해야 한답니다 . 이렇게 하면 곰팡이가 번식할 수 있는 축축한 환경을 미리 막을 수 있어요 . 요즘 나오는 에어컨 중에는 자동 건조 기능이 있는 제품도 많으니 이 기능을 적극적으로 활용하는 것도 좋은 방법이에요 .

또한, 주기적인 환기는 필수예요. 에어컨을 처음 켤 때뿐만 아니라 사용 중에도 가끔 창문을 열어 공기를 순환시켜 주세요 . 특히 에어컨을 오랫동안 사용하지 않을 예정이라면 송풍 기능을 충분히 가동해서 내부를 완전히 건조시킨 후 보관하는 것이 좋아요 .

에어컨 내부의 냉각핀은 세균이 번식하기 좋은 근원지가 될 수 있어요 . 필터는 닦으면 되지만, 냉각핀에는 미끌미끌한 바이오필름(생물막)이 생길 수 있답니다 . 이 바이오필름은 세균과 곰팡이가 잘 살아남도록 보호막 역할을 하기 때문에 , 평소에도 에어컨을 끄기 전에 송풍으로 말리는 습관을 들이는 것이 아주 중요해요.

에어컨 청소, 더 효과적으로 하는 꿀팁!

에어컨 청소 효과를 극대화하고 싶다면 몇 가지 꿀팁을 활용해보세요. 일반 분무기 대신 다이소에서 파는 2~5천 원짜리 압축 분무기를 사용하면 더 많은 양의 구연산 희석액을 깊숙이 분사할 수 있어요 . 만약 압축 분무기가 없다면, 일반 분무기의 헤드를 돌려서 물줄기가 세게 나가는 '직선' 모드로 조절하면 된답니다 . 이렇게 하면 냉각핀 깊숙한 곳까지 약이 침투할 수 있어요 .

그리고 에어컨을 청소할 때는 물이나 구연산 희석액이 흘러내려도 걱정하지 마세요. 어차피 밑으로 다 흘러 내려가기 때문에 안전하답니다 . 중요한 건 뿌린 후 깨끗한 물로 충분히 헹궈주는 것이에요 .

또한, 인테리어 공사를 했거나 새집으로 이사했다면 에어컨 청소에 더 신경 써야 해요 . 공사 시 발생하는 분진 먼지(톱밥 가루, 석고 가루 등)가 에어컨 내부로 들어가 쌓일 수 있기 때문이에요 . 이런 먼지들은 새집증후군과도 연관이 있을 수 있으니, 입주 청소를 했더라도 에어컨 내부까지 꼼꼼하게 관리하는 것이 건강에 좋답니다 .